「七福神（しちふくじん）」とは、福をもたらすとして日本で信仰されている「七柱の神」のことです。
おめでたい存在、縁起物とされ「宝船」に七福神が乗っています。
宝船とは、縁起物を乗せた船のことで、縁起物として親しまれています。
正月に枕の下に「七福神の乗った宝船の絵」を入れておくと、良い初夢が見られると言われています。
- 大黒天（だいこくてん）
- 毘沙門天（びしゃもんてん）
- 恵比寿天（えびすてん）
- 寿老人（じゅろうじん）
- 福禄寿（ふくろくじゅ）
- 弁財天（べんざいてん）
- 布袋尊（ほていそん）
七福神それぞれがヒンドゥー教・仏教・道教・神道など様々な背景を持っています。
室町時代の末頃に、別々に信仰されていた７つの福の神を集め、七福神としたと言われていますが、歴史的な経緯はよくわかっていません。
名前からでは特徴がわかりづらいかもしれませんので、七福神の特徴をまとめてみました。
大黒天（だいこくてん）
- インド・ヒンドゥー教
- 財宝・開運・子孫繁栄
- 打ち出の小づちを持っている
インドのヒンドゥー教のシヴァ神の化身マハーカーラ神がルーツです。
仏教に取り入れられた後日本に伝来しましたが、日本古来の神さまである大国主の「大国」と「大黒」が似ていることから同一視されるようになりました。
打ち出の小槌と大きな袋を持ち、米俵の上に乗った姿で描かれていることが多いです。
毘沙門天（びしゃもんてん）
- インド・ヒンドゥー教
- 福徳・厄除け
- 右手に矛（ほこ）、左手には宝塔を持っている
インドのヒンドゥー教のクベーラ神がルーツです。
中国に伝わる過程で武神としての信仰が生まれ、戦いの神さまとしても知られ、上杉謙信などが信仰しています。
恵比寿天（えびすてん）
- 日本由来
- 商売繁盛・五穀豊穣・大漁祈願
- 手には釣り竿を持ち、脇に鯛を抱えている
七福神の中で唯一の日本由来で、一説によるとイザナミとイザナギの第一子・蛭子（ひるこ）であるとされています。
「釣りして網せず」の姿から、暴利をむさぼらない清い心を表現しているとも言われています。
寿老人（じゅろうじん）
- 中国・道教
- 長寿延命・諸病平癒
- 鹿を従え、手には巻物をつけた杖や桃などを持ち、白くて長いひげをたくわえている
道教の神で南極星の化身の南極老人がルーツです。
鹿や桃は長寿の象徴とされています。
福禄寿（ふくろくじゅ）
- 中国・道教
- 長寿延命・立身出世・子孫繁栄
- 杖や巻物を持ち、白くて長いひげをたくわえている
道教における福星・禄星・寿星の三星を神格化したものがルーツです。
福、禄、寿という3人の仙人（三福神）のこととなります。
寿星が単独で伝わったものが寿老人、三星一体が福禄寿です。
弁財天（べんざいてん）
- インド・ヒンドゥー教
- 財運・音楽・芸能
- 羽衣をまとい冠をつけ、琵琶（びわ）を弾いている
七福神の中の紅一点で元はインドのヒンドゥー教の女神であるサラスヴァティー神がルーツです。
仏教に取り入れられ、音楽・弁才・財福・知恵の徳のある天女となり選ばれたと言われています。
「弁天さま」と呼ばれ人々から親しまれています。
布袋尊（ほていそん）
- 中国・仏教
- 笑門来福・夫婦円満・人徳
- 太鼓腹で着物を着崩し、大きな袋を持っている
七福神のなかでは唯一実在した人物で、一説によると中国の唐代末期の禅僧がルーツであるとされています。
中国では、釈迦の没後56億7千万年の頃に現れ人々を救う弥勒菩薩（みろくぼさつ）の化身と考えられています。
福をもたらす信仰ではありますが、いろいろな出所の神を融合する日本の特徴があると感じます。
